三北防护林建设地区包括华北北部、东北西部和西北大部，东西长4480千 米，南北宽560千米1 460千米，横跨13个省的551个市、区、县、旗，总面积为406建设工程 。 9万平方千米，占我国陆地总面积的42。 4%。规划用73年时间（1978年~2050年)共三个阶段八期工程进行建设，共需造林3 560万公顷。
工程结束时这一地区 森林覆盖率将由1977年的5建设工程 。 05%提高到14。95%。这一工程规模之大，堪称世界生态工程之最。我国为什么要动员数以亿计的人民奋斗70余年，投入巨资建设三北防护林体系？这是因为，三北地区漫长的发展历史告诉我们:森林是环境改善或恶化的决定 性因素，在干旱、风沙、水土流失严重的地区，森林的地位尤为重要。
历史上三北地区有茂密的森林和肥美的草原，有驰名中外的丝绸之路和繁华一时的古城，如尼雅、楼兰等建设工程 。但因历代战争和近代人口激增，大面积森林惨遭滥 伐，到20世纪70年代中期，平均森林覆盖|率仅为5%。因此旱涝灾害频繁，形成了 “十年九旱，不旱则涝”的局面;这里分布着塔克拉玛干等八大沙漠和四大沙地，构成了万里风沙线，年风沙日有30天至100天，成了“沙进人退”的严酷局面;这里的 黄土高原是世界上水土流失最严重的区域，每平方千米年流失土壤10吨至100 吨，相当于刮去1厘米厚的黄土。
目前三北防护林建设的初步成就，已经充分体现出森林对气候的调节作用和促进社会经济发展的重大意义建设工程 。三北防护林的一、二期工程，仅把森林覆盖率由 5%提高到8钇，就显示出了巨大威力。20%的沙漠化土地得到治理，1 100多万平 方千米农田得到林网保护，890多万平方千米草场得到恢复，黄土高原水土流失输入黄河的泥沙减少10%以上……三北防护林体系建设工程是造福人民子孙万代的幸福工程，是我国可持续发展的重大行动。